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참깨의 가치 작은 재료 하나도 음식 기억을 오래 남게 만든다고
회사 생활이 바빠질수록 식사를 빨리 끝내는 습관이 생겼어요. 그런데 집에서 먹는 음식은 이상하게 천천히 먹게 되었어요. 어머니는 음식 맛도 중요하지만 편하게 먹는 분위기가 더 중요하다고 하셨어요. 그리고 참깨처럼 작은 재료 하나도 음식 기억을 오래 남게 만든다고 말씀하셨어요.
“사람은 익숙한 향 하나만으로도 오래전 기억을 떠올리는 경우가 많다고 느끼게 되었어요.”
그 말을 듣고 보니 저도 참깨 향을 맡으면 어린 시절 식탁이 떠오르는 경우가 많았어요. 가족끼리 둘러앉아 저녁을 먹던 시간이나, 학교 끝나고 돌아왔을 때 부엌에서 나던 냄새 같은 기억이 자연스럽게 연결되는 느낌이 있었어요. 단순한 재료 하나인데도 추억과 연결된다는 게 신기하게 느껴졌어요.
참깨는 영양 이야기에서도 자주 언급되는 식재료였어요. 어머니는 오래전부터 반찬에 참깨를 넣는 이유가 단순히 맛 때문만은 아니었다고 하셨어요. 고소한 풍미를 더하면서 음식 균형을 맞추는 역할도 했다고 이야기하셨어요. 특히 나물이나 채소 반찬은 참깨와 함께 먹으면 훨씬 먹기 편해지는 경우가 많았어요.
한 번은 제가 직접 나물 반찬을 만들어보겠다고 했던 적이 있었어요. 인터넷으로 레시피를 찾아 따라 했는데 어머니가 만든 맛과는 조금 다르게 느껴졌어요. 나중에 보니 참깨를 거의 넣지 않았던 게 이유 중 하나였어요. 그때 어머니가 마지막에 참깨 한 숟갈만 넣어도 분위기가 달라진다고 하셨는데 정말 맛 차이가 느껴졌어요.
그 이후부터는 집에서도 참깨를 조금씩 챙겨두게 되었어요. 거창한 요리를 하지 않더라도 계란밥이나 간단한 무침 위에 뿌리면 훨씬 익숙한 맛이 느껴졌어요. 바쁜 생활 속에서도 그런 작은 습관이 집밥 같은 느낌을 만들어주는 것 같았어요.
예전에는 참깨를 너무 흔한 재료라고만 생각했어요. 하지만 시간이 지나면서 가장 익숙한 재료가 오래 기억에 남는다는 걸 느끼게 되었어요. 특별한 날 먹었던 음식보다 평범한 집밥 속 참깨 향이 더 선명하게 떠오르는 경우도 많았어요.
부모님 집에 가면 식탁 위에 참깨 통이 자연스럽게 놓여 있어요. 어머니는 별다른 설명 없이 음식 위에 참깨를 뿌리시는데, 그 모습 자체가 오래된 생활 습관처럼 느껴져요. 저도 어느새 집에서 요리할 때 마지막에 참깨를 찾게 되는 걸 보면 익숙한 기억이 생활 속에 남아 있는 것 같아요.